2012. gads Eiropas Savienībā tika pasludināts par Aktīvās novecošanas un solidaritātes gadu. Pēdējo 15 gadu laikā Eiropā par vairāk kā 25 miljoniem palielinājies to iedzīvotāju skaits, kas sasnieguši 65 gadu slieksni. Vidzemes plānošanas reģions 2012. gadā uzsāka dalību projektā “Senioru tūrisma attīstība nomaļos reģionos”. Ar pieredzi no Somijas, Spānijas, Īrijas un Ungārijas Vidzemes plānošanas reģions pagājušajā gadā meklēja veidus, kā sabiedrības novecošanu izmantot nomaļo reģionu attīstībai tūrisma un uzņēmējdarbības jomā. Iesaistot projektā senioru pārstāvjus no laikraksta “Atbalsts”, kā arī speciālistus no Līgatnes rehabilitācijas centra, tiek turpināts attīstīt senioru tūrismu Vidzemē un Latvijā.
Projekta “Senioru tūrisma attīstība nomaļos reģionos” kā viena no aktivitātēm ir labās prakses piemēri, kas tiek iegūti pieredzes apmaiņas braucienos dažādās partneru pārstāvētajās valstīs. 2012. gadā projekta partneri tikušies Ziemeļkarēlijā Somijā, Granadas pilsētā Spānijā, Rietumu reģionā Īrijā, Balatona ezera reģionā Ungārijā, kā arī Vidzemes plānošanas reģionā. Projekta partneru pieredzes ir dažādas tāpat kā veidi, kādos senioru tūrists tiek uzrunāts.
Projekta partneri vizītes laikā Vidzemes plānošanas reģionā apmeklēja Līgatnes rehabilitācijas centru, “Baņutas operas muzeju”, Valmieras pilsētu un muzeju, kā arī Dikļu pili.
Ārzemju partneri savas vizītes organizēja, balstoties uz divām mērķgrupām – aktīviem, veseliem senioriem un cilvēkiem ar īpašām vajadzībām. Piemēram, Īrijā veikts pētījums, kas apliecina, ka senioru tūrists ir gatavs tērēt papildu līdzekļus par komfortu, kas senioram garantē patīkamu un mierīgu atpūtu. Tāpat seniori ir ieinteresēti piedalīties dažādos tematiskajos pasākumos, kur atrastu sev līdzīgi domājošos. Katrā no pieredzes apmaiņas braucieniem Vidzemes plānošanas reģiona speciālisti guvuši nozīmīgu pieredzi, ko iespējams pārmantot arī Latvijā.
Ungārijas pieredzes apmaiņas braucienā piedalījās arī Līgatnes rehabilitācijas centra galvenā ārste Ingrīda Tambora. Ungārijas braucienā speciāliste iepazinās ar termālo ūdeņu SPA centra piedāvātajiem pakalpojumiem, atpūtas iespējām ārpus SPA teritorijas, kā arī Balatona ezera piedāvātajiem pakalpojumiem senioriem, piemēram, brīvā laika pavadīšanas iespējām ar ģimeni.
2012. gada nogalē Vidzemes plānošanas reģions uzsācis senioru pilotaptauju, lai noskaidrotu senioru vajadzības un vēlmes Vidzemē. 2013. gada sākumā sadarbībā ar Vidzemes Augstskolu plānots uzsākt vērienīgāku aptauju, kuras laikā tiks noskaidrotas senioru vēlmes un ieteikumi Vidzemes tūrisma attīstībai.
